毎年進化を重ねた時代。

日本の自動車産業において、1992年から2007年までの15年間は、後世の歴史家によって「異常な時代」として記録されるべきだ。

通常、乗用車のフルモデルチェンジは4年から6年周期。

エンジンの大幅な改良など、一度あるかないかだ。

それが自動車ビジネスの常識であり、経済合理性である。

しかし、この期間に販売されていた2台のセダン――三菱・ランサーエボリューションと、スバル・インプレッサWRX――に関しては、その常識は一切通用しなかった。

彼らは1年ごとにモデルチェンジを繰り返した。

「年次改良」という言葉では生温い。

エンジンのピストン材質を変え、コンロッドを強化し、タービンの羽の枚数を変え、サスペンションの取り付け位置をミリ単位で修正し、空力パーツを巨大化させた。

まるでスマートフォンのOSアップデートのような速度で、彼らは「鉄と油の塊」を物理的に書き換え続けたのである。

なぜ、ファミリーセダンに過ぎない2台の車が、フェラーリやポルシェでさえ躊躇するような頻度で「進化」を強要されたのか。

それは、彼らがショールームで売られる商品である以前に、WRC（世界ラリー選手権）という泥と雪の戦場で勝つための「兵器」だったからだ。

この15年間にわたる開発競争は、日本の自動車メーカーが持てる技術のすべてを注ぎ込んだ「聖戦」だった。

そして我々一般ドライバーは、世界最高峰のレーシングカーの複製（レプリカ）ではなく、「レーシングカーの素材そのもの（ホモロゲーションモデル）」をディーラーで購入し、公道を走ることが許された。

今、改めてこの「ランエボ・インプレッサ戦争」を振り返ることは、単なる懐古ではない。

失われつつある「内燃機関と機械工学の極北」を再確認する作業である。